元宵节最早起源于什么时候

元宵节是中国的传统节日，早在2000多年前的西汉就有了，元宵赏灯始于东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。该节经历了由宫廷到民间，由中原到全国的发展过程。

关于元宵节由来的传说

1、汉文帝纪念平吕

汉高祖刘邦死后，吕后之子刘盈登基为汉惠帝，但其生性懦弱，优柔寡断，吕后便独揽朝政，朝中老臣、刘氏宗室都敢怒不敢言。吕后死后，诸吕惶惶不安害怕遭到伤害和排挤，于是，秘密共谋作乱之事。此事被刘氏宗室齐王刘囊得知，立即与开国老臣周勃、陈平联系，最终平定“诸吕之乱”。后，刘恒登基为汉文帝，为纪念“诸吕之乱”的平息不易，就将正月十五定为与民同乐日，家家户户张灯结彩，共同庆祝。元宵节便由此而来。司马迁创建“太初历”时，就已将元宵节确定为重大节日。

2、源于“三元说”

元宵节又称上元节。《岁时杂记》记载说，上元节的由来是因循道教的陈规。道教曾把一年中的正月十五称为上元节，七月十五为中元节，十月十五为下元节，合称“三元”。在“三元”时，天官、地官、水官分别来赐福。南宋吴自牧在《梦粱录》中说：“正月十五日元夕节，乃上元天官赐福之辰。”正月十五是上元节，是天官赐福的日子，所以民间会燃灯庆祝。该习俗逐渐流传，便形成了元宵节。

3、明帝点灯敬佛

东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利、点灯敬佛的做法，就命令皇宫和寺庙在正月十五晚上都要点灯敬佛，士族庶民也要挂灯。这种礼仪流传到民间，就逐渐形成了正月十五盛大庆祝的节日。

4、起源于火把节

古时，汉代民众为减轻虫害，祈祷来年获得好收成，会在乡间田野持火把驱赶虫兽。这一风俗逐渐形成了正月十五庆祝的元宵节。如今，在正月十五，西南一些地区的人们还保留着成群结队高举火把在田头或晒谷场跳舞庆祝的风俗。

元宵节的文化内涵和传承意义

元宵节被人们视为春节最后的高潮，因为过了这天，人们就真正进入新一年的活，所以人们在元宵节全民欢庆，以祈求上苍保佑来年风调雨顺。所以民间就有“正月十五闹元宵”的活动了。

在这一天最不能少的习俗就是赏灯，赏灯始于东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。该节经历了由宫廷到民间，由中原到全国的发展过程。元宵灯节不仅仅是一种娱乐性活动，其中蕴含着很深的文化内涵，形成了一种独特的文化活动。届时君臣百姓都去看灯、猜谜语，文人们则饮酒、赋诗、答对。这一天留下了很多脍炙人口的赏灯诗，也有很多有趣的故事发生在这一天。

元宵节的节期与节俗活动，是随历史的发展而延长、扩展的。就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整十天。与春节相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观。特别是那精巧、多彩的灯火，更使其成为春节期间娱乐活动的高潮。至清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌、等“百戏”内容，只是节期缩短为四到五天。一些地方的元宵节还有“走百病”的习俗，又称“烤百病”“散百病”，参与者多为妇女，他们结伴而行或走墙边，或过桥，走郊外，目的是驱病除灾。元宵节主要活动是大众娱乐，但是其社会文化意义却不仅仅是娱乐。

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